El dulce encanto del tiempo

New York, New York

En los primeros años del siglo XX brotaron como setas en todos los Estados unos pequeños locales llamados nickelodeon —en Manhattan había cantidad— dedicados a proyectar películas cortas con el acompañamiento de un piano, muchos de esos locales eran tiendas de barrio reconvertidas, es decir, se habían tapado las ventanas, despejado de mostradores y estanterías, y llenado de sillas de madera de comodidad muy mejorable, además de instalar un piano vertical en el interior y una taquilla en el exterior, también viejos teatros de variedades se pasaron a la proyección de películas cortas. Se calcula que en los momentos de máxima audiencia por el nickelodeon pasaban semanalmente 26 millones de ciudadanos. En estos negocios antecesores de las salas de cine, también proyectaban canciones ilustradas que interpretaba el cantante residente acompañado por el pianista, pero no había escenario ni nada. 

Imagen de un teatro de Nueva York alrededor de 1915 con un gran cartel en el que se anuncian “películas de alta calidad” y “canciones ilustradas”, esto era un nickelodeon de sesión continua con aspecto de ser de los confortables, al menos el anuncio de “Iced Air” (Aire helado) lo sugiere, a pesar de que el nickelodeon en esos años ya era un entretenimiento en decadencia. El gancho del programa del día es una película documental de 10 minutos sobre el combate de boxeo entre Jack Johnson y Jim Jeffries, la pelea del siglo. Hay detalles que llaman la atención: el cartel de “Aire helado”, los slogan de “Nuevas Ideas” y “Mejores Novedades”, el “Díselo a tus amigos”. Los siete señores, por la manera que están plantados, se diría que es personal del teatro, y el último de la derecha parece afroamericano, es muy probable que sea el pianista.