Con 51 años de fundado, el combo de los "viejetetes" sigue como el primer guandul

El Gran Combo rumbo a Rusia y al Radio City

El Gran Combo de Puerto Rico soñaba siempre con tocar en Rusia y este año convertirá en realidad sus anhelos, cuando en octubre se presente en San Petersburgo; y en septiembre llevará, por vez primera, su espectáculo al Radio City Music Hall en Nueva York.

Además, este mes se encamina hacia Guayaquil en Ecuador y hacia Cuzco en Perú, mientras espera la salida de su disco de aniversario para este verano. A partir del 26 de mayo del año pasado, ‘Los Mulatos del Sabor’ han celebrado su quincuagésimo aniversario por distintos continentes y el 18 de este mes concluyeron su gira en Arecibo, cuyo alcalde Carlos Molina les entregó la Llave de la Ciudad.

El domingo, 29 de septiembre, la orquesta preparará para el Radio City Music Hall “un espectáculo bien parecido al del Coliseo Roberto Clemente (el que ofrecieron en noviembre de 2012)”, anunció Willie Sotelo, pianista que sustituye en la dirección musical a Rafael Ithier, uno de los fundadores de El Gran Combo.

En torno al viaje a Rusia, Ithier había expresado a EL VOCERO que “tocaría, aunque fuera gratis. Quiero ir porque he leído tanto de Rusia; es un país exótico, llamativo. Es posible que la negritud esté allí también y la salsa también”. El domingo, 20 de octubre de este año podría pisar suelo ruso. Pero antes de llegar a ese país, tocarán en Madrid, capital de España; en Tenerife, isla española; en Roma, ciudad italiana; en París, capital de Francia, y en Alemania. Luego regresarán al Nuevo Mundo, para en noviembre presentarse en Cozumel, México.

La producción discográfica podría salir al mercado este verano. “Lo que nos queda del disco es hacer la mezcla. Espero que la otra semana (la pasada) terminemos de hacer la mezcla del disco y pa’ la calle, para verano. En el disco van 11 temas. Son poquitos (temas) porque vimos que desde el punto de vista técnico nos cogía mucho tiempo. Preferimos hacer este y, posiblemente, hacer un volumen 2. Sería bueno; sería chévere”, informó Ithier.

De lo que está seguro es que en julio, su grupo amenizará diversas actividades veraniegas en la Isla, como acostumbra hacer cada año para compartir con su fanaticada boricua. En ese mes del año pasado no se presentaron en la Isla por su gira de aniversario. “En julio tenemos 17 actividades (en Puerto Rico) hasta la fecha. Es el único contacto que tenemos con el pueblo. Lo queremos hacer para compartir con el pueblo. Este año nos quedamos aquí para celebrarlo con Puerto Rico”, indicó Ithier. También irán a Dallas y a Houston en Texas, a Miami en Florida y a Atlanta en Georgia, según Sotelo.

A sus 86 años de edad, Ithier se siente motivado para continuar con El Gran Combo, aunque ya no viaja a países distantes y lo sustituye Sotelo hace siete años y medio. “El Gran Combo es mi terapia. Yo lo disfruto porque ha sido parte de mi vida. Son 50 años”, expresó contento Ithier.
El 26 de mayo pasado, la orquesta cumplió 51 años de fundada. A lo largo de las décadas vividas en la música, ha recibido múltiples reconocimientos en América y en otros países, y se ha ganado los motes de ‘La Universidad de la Salsa’ y ‘Los Embajadores de Puerto Rico’. ¿Qué le falta para continuar con su legado en la música?

Así respondió Ithier: “Nosotros estamos contentos con el respaldo que nos han dado siempre los pueblos, sobre todo, Puerto Rico que ha sido el estímulo más grande que hemos tenido toda la vida; y en todos los pueblos que visitamos, la gente nos quiere mucho, quizás más por persona que por músico. Mientras haya ese respaldo y haya salud nos sentimos con deseos de seguir y seguiremos hasta que nosotros entendamos que ya llegó el ciclo de El Gran Combo.

 Estamos conscientes de que nada es perpetuo y cuando esto empiece a declinar porque es una ley natural de la vida, nosotros queremos que nos recuerden como las personas que fuimos, como un buen ejemplo de un grupo de personas, de músicos que lo hicimos con respeto y con dignidad. Nos quedamos en la casa de nosotros y dejamos que la gente nos recuerde como buena gente”.
(Vocero)