SOBRE LA SALSA: RELATOS SIN LEYENDA

Integrantes de la Fania All Stars

Impusieron la Salsa Como Género Musical.
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Por Cholo Brenes

Quizás la compañía más grande en materia de música latina (del 1970 al 2000), fue La Fania. Tuvo grandes repercusiones, en el mundo latino-americano, europeo y hasta africano, no en vano

 se firmó una película (Zaire-Congo) en 

dicho continente.
Fania tenía una mano e

mpresarial, en término de colocar sus artistas en espectáculos multitudinarios y en actividades semanales en New York y otras ciudades de Estados Unidos, Puerto Rico, Europa.

Celia Cruz y Tito Puente fueron los de máximas representantes de ese mundo junto al difunto Ralph Mercado.

Indudablemente en esto existía un gran cerebro comercial, quien invirtió grandes cantidades de dinero, en aupar y desarrollar el mundo del disco a niveles inimaginables

Jerry Masucci, italo-americano, junto al dominicano Johnny Pacheco (creador de varios ritmos introducidos en la salsa y La Fania), fueron los dueños de La Fania Record, más tarde Jerry le compraría su parte a Pacheco.

Jerry, agresivo en los negocios y elegantemente vestido, junto a su socio tenían un poder de atracción para todo aspirante a cantante o artista, al tener un poderoso brazo de triunfo en este ámbito.

Conocimos a Jerry, estado Rubén Blade, Dioni Fernández y yo en la escalera de la oficina de la Fania, él le obsequió a Dioni una grabación de la Fania con Steve Wonder (nunca salió el disco, dado que el sonido era horrible, por la cantidad de “alegría” que disfrutaron él la grabación con su gold nail-uñas de oro) Dioni la conserva.

Tratamos muy de cerca al amigo Raphy. Viajamos en múltiples oportunidades a New York, con Wilfrido Vargas y Fernando Villalona.
Pudimos estar detrás del majestuoso Madison Square Garden y en las famosas oficinas de La Fania, pudimos conocer a un Rubén Blade (mensajero) llevando en bicicleta, los recados de las oficinas de La Fania.

Fuimos invitados al estreno de la película Salsa en el 1975, el día del estreno, presenciamos la grabación de la voz del Héctor Lavoe en la famosa salsa, del compositor Tite Curet Alonso “El Periódico de Ayer”.

Nos encontrábamos Bienvenido Rodríguez, Wilfrido Vargas y Chery Jiménez, viendo lo que se convertiría en un himno de fama mundial en el mundo latino y más allá.

En esa oportunidad alguien interrumpió la puesta de la voz y se aparecieron con un plato lleno de un polvo blanco, que pronto sabría yo, que era “cocaína” ¡primera vez que lo veía!, pasaron un poco de esto a todo el que ahí se encontraba para que fuera consumido. Por fortuna todo los que andábamos de nuestro país, no la consumimos ¡por lo menos en ese entonces!

Hubo unas serie de bromas que hizo el bongocero Roberto para qué Héctor perdiera el tiempo en la puesta de la voz.

Después, nos fuimos para el estreno de la película, en donde todo el mundo estaba muy bien vestido y muy engalanado ¡menos yo!
Estaba con un jean muy sucio, pensaba que era totalmente informal, pero me encontré con todo un mundo de glamour al más alto estilo de Hollywood. Contaba con toda una parafernalia increíble con alfombra roja, perseguidores, interrupción del tráfico, en el famoso teatro de Broadway de Time Square en New York, aquello fue fabuloso.

Al salir, estuvimos invitados a la fiesta privada que daban para los artistas y los invitados.

Como nota curiosa, un club en donde tenían un chimpancé que le daba la mano a todo el que

llegaba en son de bienvenida, los invitados abarrotaban el salón, con un servicio de primera con toda su exquisitez: bebida, comida y, claro, lo mismo que había en el estudio, en menos cantidades, lo podían encontrar en el bar, en los baños.

En ese momento tocaba “la típica 73” con su cantante José Alberto “El 

Canario”. Había artistas de todos los nombres, Manu Dibango, Carlos Santana, periodistas norteamericanos, europeos y latinos, se disfrutó a borbotones caviar, faisán, champagne, todo lo que usted quería ahí lo conseguí. Cuando Fania quería causar un gran impacto frente a sus invitados, de la más altas esferas del espectáculo, sabía muy bien como hacerlo.

Viví esto, y esto es historia. Afortunadamente estamos todos, los 4 dominicanos que podrían dar testimonio de lo que aquí decimos.

Realmente el mundo de la salsa en los décadas 70-80-90 como del merengue en los años 80 fue un mundo, donde la droga campeaba; los dos géneros musicales nadaban y se impregnaban del vicio de la ciudad que nunca duerme.

Somos un testimonio viviente de estas épocas, no queremos falsear lo que ahí se vivió.
Siempre escuché que la historia la emborronan los mentirosos, los periodistas a sueldo, que transforman la realidad en vulgares mentiras.

No existían escrúpulos para comprar opiniones con viajes, ropas, mujeres, autos, drogas de todo tipo, etc., con tal de cambiar a su conveniencia la realidad.

Desde los estudios de grabación, técnicos, de nombres muy famosos consumían drogas en su trabajo, sobre todo marihuana (que todos los artistas dominicanos de la época saben esto) hasta los lugares de diversión, las boutiques que semanalmente hacían su agosto con la venta de trajes para hombres y mujeres y junto a esto nacía el personaje que la periodista Gardenia Mendoza Aguilar describe en el artículo, “El nuevo ‘look’ de los capos del narcotráfico”, para el El Diario Nueva York, y describe a los narco-júnior.

De finos modales, del dominio de varios idiomas, impecable vestuario, de aromas de último momento, exquisitos catadores de vinos, nos recuerdan la época (del padrino).

Nos regresamos al pasado, (come back) y nos deja ver que todo en la vida regresa.

“Visten ropas de marca, estudian y viajan por todo el mundo, compran autos de lujos y hacen sus casas entre ricos empresarios, político y artistas ¿Que no es él? ¡Pero como se parece a tu vecino!

FOTO:

1.- Johnny Pacheco

2.- Jerry Masucci

3.- Héctor Lavoe

4.- Fania All Stars

ADIOS A RALPH MERCADO

Finalmente al empresario disquero y promotor artístico Ralph Mercado le desconectaron los aparatos que le tenían con vida, para dejarlo marchar en paz.

Falleció de acuerdo a un comunicado a las 4:;30 de la tarde a consecuencia del cáncer que venía padeciendo.

Se acaba de extinguir la vida de uno de los grandes promotores de la música, que aun cuando tuvo su mayor incidencia en la salsa, de igual manera incursionó en el merengue presentando conciertos y representando algunas de las orquesta intérpretes del género,

A Mercado lo conocí desde mi primer viaje a Nueva York cuando se organizaba el Carnaval del Merengue de José Tejeda.

Tejeda no tenía la fuerza para alquilar un teatro como Radio City Music Hall, por lo que para el Primer Carnaval del Merengue se asoció a Mercado y a Ray Avilés.

Siempre iba a su oficina en el edificio donde están los grandes empresarios artísticos del mercado norteamericanos, donde también se inició Tejeda con una modesta oficina.

Muy costoso el alquiler de local, pero había que estar ahí, para ponerse a la altura de los grandes.

Paradojicamente, cuando hicieron dinero y lograron nombre, tanto Tejeda como Mercado se mudaron del edificio, y se fueron a locales más baratos.
Ya no les hacía falta el relumbrón.

Con Mercado siempre hablaba del merengue.

Como empresario era el más importante de la salsa, pero cada vez que montaba un concierto de merengue tenía problemas porque nadie quería ir para que lo acompañara una orquesta de planta, como él hacía con la gente de la salsa.

"Oye chico", me decía con su tumbao cubano, "tengo problemas con Villalona que quiere venir con todos sus músicos, y encima de eso quiere to' el dinero. Qué es lo que se piensa el Mayimbe ese de ustedes, que uno tiene que trabajar para él", me decía, pues siempre ''la mira'', como no tonto, la tenía en Fernandito el rey indiscutible de los años ochenta.

Luego vino la etapa de Luisín Martí en la empresa, la aparición de Debbie Mercado en el negocio.

A Marc Anthony lo veía siempre en la oficina ''buscando valla'' y hasta haciendo algunas tareas de promoción que hoy ni pensarlo.

La India son su altar en su casa y sus creencias en la brujería.

La discusión de Milagros Hernández, La Loba, que en vez de firmarla como salsera en el sello RMM él prefirió favorecer e impulsar a La India. Decían que la India no cantaba más que la Loba.

Tengo anécdotas a granel en reserva. Hoy quiero sencillamente unirme en sentimiento a sus familiares y seres más cercanos.

Se acaba de marchar uno de los grandes promotores de la música latina en el mundo.


FOTOS:
1.- Ralph Mercado en su época de apogeo
2.- Volante del Primer Carnaval del Merengue, entre cuyos organizadores estuvo Mercado.
3.- Aquí aparece junto a Willie Colón, Jerry Masucci de la Fania y Héctor Lavoe