ADIOS A RALPH MERCADO

Finalmente al empresario disquero y promotor artístico Ralph Mercado le desconectaron los aparatos que le tenían con vida, para dejarlo marchar en paz.

Falleció de acuerdo a un comunicado a las 4:;30 de la tarde a consecuencia del cáncer que venía padeciendo.

Se acaba de extinguir la vida de uno de los grandes promotores de la música, que aun cuando tuvo su mayor incidencia en la salsa, de igual manera incursionó en el merengue presentando conciertos y representando algunas de las orquesta intérpretes del género,

A Mercado lo conocí desde mi primer viaje a Nueva York cuando se organizaba el Carnaval del Merengue de José Tejeda.

Tejeda no tenía la fuerza para alquilar un teatro como Radio City Music Hall, por lo que para el Primer Carnaval del Merengue se asoció a Mercado y a Ray Avilés.

Siempre iba a su oficina en el edificio donde están los grandes empresarios artísticos del mercado norteamericanos, donde también se inició Tejeda con una modesta oficina.

Muy costoso el alquiler de local, pero había que estar ahí, para ponerse a la altura de los grandes.

Paradojicamente, cuando hicieron dinero y lograron nombre, tanto Tejeda como Mercado se mudaron del edificio, y se fueron a locales más baratos.
Ya no les hacía falta el relumbrón.

Con Mercado siempre hablaba del merengue.

Como empresario era el más importante de la salsa, pero cada vez que montaba un concierto de merengue tenía problemas porque nadie quería ir para que lo acompañara una orquesta de planta, como él hacía con la gente de la salsa.

"Oye chico", me decía con su tumbao cubano, "tengo problemas con Villalona que quiere venir con todos sus músicos, y encima de eso quiere to' el dinero. Qué es lo que se piensa el Mayimbe ese de ustedes, que uno tiene que trabajar para él", me decía, pues siempre ''la mira'', como no tonto, la tenía en Fernandito el rey indiscutible de los años ochenta.

Luego vino la etapa de Luisín Martí en la empresa, la aparición de Debbie Mercado en el negocio.

A Marc Anthony lo veía siempre en la oficina ''buscando valla'' y hasta haciendo algunas tareas de promoción que hoy ni pensarlo.

La India son su altar en su casa y sus creencias en la brujería.

La discusión de Milagros Hernández, La Loba, que en vez de firmarla como salsera en el sello RMM él prefirió favorecer e impulsar a La India. Decían que la India no cantaba más que la Loba.

Tengo anécdotas a granel en reserva. Hoy quiero sencillamente unirme en sentimiento a sus familiares y seres más cercanos.

Se acaba de marchar uno de los grandes promotores de la música latina en el mundo.


FOTOS:
1.- Ralph Mercado en su época de apogeo
2.- Volante del Primer Carnaval del Merengue, entre cuyos organizadores estuvo Mercado.
3.- Aquí aparece junto a Willie Colón, Jerry Masucci de la Fania y Héctor Lavoe

ANECDOTAS

EL PRECIO QUE SE PAGA POR SER FAMOSO

A principios de los años ochenta una de las orquestas invitadas al Carnaval del Merengue de la ciudad de Nueva York fue la de Fernando Villalona.

El empresario José Tejeda alojaba a todos los músicos en el hotel Taft de la Séptima Avenida con 50 St. donde ahora está el Michelangelo frente al teatro Winter Warden.

Fernandito tenía cita en un estudio de grabación de la calle 42 y me invitó para que lo acompañara, pues le iba a poner voz a un tema que estaba grabando.

En esa época era uno de los asesores gratuitos de Fernando, pues en mi casa paterna se hicieron varias reuniones cuando se presentó el conflicto por el nombre de Los Hijos del Rey. Fue allí donde se tomó la decisión de que Fernandito debía identificar su orquesta con su nombre y olvidarse de los Hijos del Rey

Accedí con gusto a acompañarlo al estudio, y como la 42 no estaba lejos, decidimos ir caminando por la Séptima Avenida, mirando tiendas y disfrutando de esa zona turística que siempre está atestada de gente.

Ya llegando a Time Square en el edificio donde están las pantallas gigantes entre Séptima y Broadway, Fernando sintió un olor a comida que salía de un carrito de paraguita de los que venden hot dog.

-Vamos a comernos par de hot dog antes de llegar al estudio, que tengo hambre- me dijo.

Estábamos a media mañana y por complacer a Fernando salí del hotel sin desayunar, pero no estuve de acuerdo con que se comiera en la calle. Más por él que por mi.

-Tú eres un artista, Fernando. No creo que le vaya bien a tu imagen que te vean aquí comiendo hot dog. Mejor entremos a una cafetería y comemos algo.

-No, no, vamos a resolver aquí mismo, lo hacemos más rapido, y seguimos pal' estudio.

- No Fernando, la imagen hay que cuidarla- insistí.

-Qué imagen ni imagen... quién va a ver a uno. Aquí lo que hay son muchos gringos que no se fijan en eso, ni me conocen. Todos son americanos, no veo ningún dominicano.

Y deben saber que cuando El Mayimbe dice por aquí voy, no hay quien lo ataje. No me quedó más remedio que complacerlo y pedimos los dos hot dogs.

Eso sí, que como medida de precaución le dije que nos pusieramos en un recodo del edificio donde están las pantallas lumínicas, de manera que no fuera fácil que nos vieran.

Nos escondimos en una esquinita y procedimos a ''abrocharnos'' los hot dogs.

De repente se oyó una voz:

-!Oh!...Fernando Villalona!....Oh!...también Joseph Cáceres!...jartándose sus chimichurri aquí en New York!!!.

Entre dientes y sin masticar le murmuré a Fernando, quien también había dejado de comer, un "te lo dije".

Al momento llegaron más personas que nos rodearon y comenzaron a pedir autógrafo a Fernando, y a decirle que lo admiraban, y no faltaron expresiones como:

-Esos bárbaros comiendo hot dogs de los americanos.
-Quieren ir al Deportivo?...ahí venden unas paticas de cerdo riquísimas.
-Si quieren los invito a comer a mi casa, mi mujer Marola es loca contigo Fernando.
-Yo tengo el disco tuyo de Tatico Henríquez, vamos pa' mi casa a escucharlo.
-Yo tengo un litro de Bermúdez, y nos ponemos a jugar una mano de dominó, tranquilos..

-Diablo, si yo tuviera una cámara te tirara una foto

-Fírmame un autógrafo aquí en la mano, pa'yo enseñárselo a la novia mía que es una fanática tuya.
-Yo voy hoy para el Happy Hill Casino donde tú estás tocando esta noche.

No sabíamos de donde había salido tanta gente de un momento a otro.

Tuve que halar a Fernando y quitárselo a la gente, llevándolo para el estudio con su hot dog a medio comer. En el trayecto me dio la razón de lo difícil que es para un artista comportarse como una personal normal, común y corriente.

FOTOS:
1.- Hotel Taft
2.- El carrito
3.- Y aqui estoy junto a Enrique Fernández, Fernando Villalona y el difunto Figueroita en la ciudad de New York en la época en que transcurrió la anécdota.